Wat wil het MAHE-project bereiken?
Het MAHE-project onderzoekt systematisch de mogelijke voordelen en risico’s van wonen op middelhoge hoogtes. De keuze om juist deze hoogteband (in plaats van de vaak onderzochte extreme hoogtes) te bestuderen, komt voort uit aanwijzingen dat matige hoogtes mogelijk beschermende effecten op de gezondheid hebben. Eerdere studies suggereren dat verblijf op grote hoogte kan leiden tot lagere bloeddruk en een verbeterde stofwisseling. Specifiek onderzoek naar matige hoogtes ontbrak echter tot nu toe.
Gedetailleerde gegevens worden verzameld over een periode van één maand, waarin de deelnemers verblijven in de Rifugio Nino Corsi, ook bekend als Zufallshütte. Deze hut ligt in het hart van het Stilfserjoch-Nationalpark in Zuid-Tirol, Italië, en vormt daarmee de ideale locatie voor deze veldtest.
Wie doet er mee en hoe werkt het?
Deelnemers nemen formeel onbetaald deel “in dienst van de wetenschap”, maar krijgen wel een vergoeding van € 400 voor hun tijd en inzet. Dat trekt veel interesse: er waren meer dan 160 aanmeldingen binnen enkele uren na de oproep. Het MAHE-project zoekt twaalf gezonde vrouwelijke en mannelijke deelnemers, in de leeftijd van 18 tot 40 jaar, die normaal op zeeniveau wonen. Voor de vergelijkbaarheid van de data zijn rokers, topsporters en mensen met een vooraf bestaande aandoening uitgesloten. Ondanks de onderzoeksverplichtingen mogen deelnemers hun normale dagelijkse activiteiten, zoals thuiswerken en studeren, blijven doen.
Welke gezondheidsgegevens worden verzameld?
Tijdens de studie worden verschillende gezondheidsdata verzameld en geanalyseerd. Belangrijke parameters zijn onder meer bloeddruk, slaapkwaliteit, voedingspatronen en lichamelijke activiteit. Die gegevens helpen de onderzoekers te begrijpen hoe leven op middelhoge hoogtes het lichaam verandert en of dat kan bijdragen aan betere gezondheid.
Eerdere wetenschappelijke resultaten wijzen erop dat wonen op hoogtes boven 1 500 m kan samenhangen met lagere sterfte door hart- en vaatziekten, beroertes en bepaalde vormen van kanker. Tegelijkertijd lijkt het risico op dodelijke luchtwegaandoeningen toe te nemen. Het MAHE-project vult die kennis aan door de effecten van matige hoogtes te bestuderen, in de hoop vergelijkbare beschermende eigenschappen te vinden.
Wat betekent dit onderzoek?
De wetenschappelijke achtergrond van het onderzoek benadrukt de rol van genetische aanleg, levensstijl en omgevingsfactoren bij het beïnvloeden van de levensverwachting. Door specifiek te kijken naar verblijf op middelhoge hoogtes hopen de onderzoekers van Eurac Research bij te dragen aan een beter begrip van hoe geografische factoren de gezondheid kunnen veranderen.
Met het onderzoeksmagazine “Aging and Disease”, dat milieu-invloeden op levensverwachting regelmatig bespreekt, past deze studie goed in bredere wereldwijde gezondheidsdiscussies. Het MAHE-project, gerapporteerd door “La Repubblica”, belooft inzichten te leveren die persoonlijke en publieke gezondheidsstrategieën wereldwijd kunnen verrijken.
