Nieuwe nucleaire sites in Sichuan
Analyse van de satellietbeelden wijst uit dat China zijn nucleaire infrastructuur in Sichuan flink aan het uitbreiden is. De plekken Zitong, Pingtong en Mianyang tonen onder meer nieuwe constructies in mistige en steile valleien.
In Zitong verschijnen nieuwe bunkers en beschermingsrampen, die vermoedelijk gebruikt worden voor het testen van hoogprecisie-explosieven — belangrijk voor moderne kernkopactivering.
Pingtong verandert drastisch en valt op door een ventilatieschoorsteen van 110 meter hoog. Naast nieuwe thermische dissipatiesystemen en luchtbehandelingsunits wordt aangenomen dat deze locatie is opgezet naar het model van productiefabrieken voor plutoniumkernen, vergelijkbaar met die in Los Alamos, Verenigde Staten.
De faciliteit in Mianyang bevat een omvangrijk laserontstekingslaboratorium, wat wijst op mogelijkheden om kernkopgedrag te simuleren zonder daadwerkelijke explosies.
Wat het geopolitiek betekent
Het bericht plaatst deze ontwikkelingen tegen de achtergrond van toenemende wereldwijde spanningen. Renny Babiarz, een expert in georuimtelijke inlichtingen, verklaarde in The New York Times: “De veranderingen die we op de grond zien op deze sites, komen overeen met China’s bredere doelstellingen om een wereldmacht te worden. Nucleaire wapens maken daar integraal deel van uit.”
Historisch werd de “Troisième Ligne”, of de “Derde Lijn”, opgezet door Mao Zedong als verdedigingsnetwerk tegen mogelijke Amerikaanse of Sovjetaanslagen. Sommige van die locaties leken in de jaren negentig verlaten, maar nu maken ze deel uit van een technologische sprong vooruit.
Het verlopen van het New START-verdrag tussen Moskou en Washington heeft ruimte gegeven voor China om zijn nucleaire arsenaal uit te breiden. Dat arsenaal wordt momenteel geschat op ongeveer 600 kernkoppen, met een verwacht doel van 1.000 operationele kernkoppen tegen 2030.
Boven de ingang van Pingtong staat, zichtbaar zelfs vanuit de ruimte, een leus van de Chinese leider Xi Jinping: “Blijf trouw aan de grondleggende zaak” — een duidelijk teken van hoe belangrijk dit project voor de regering is.
Internationale reacties en vooruitblik
China weigert voorlopig mee te doen aan internationale ontwapeningsgesprekken totdat hun arsenaal volgens hen groot genoeg is om elke mogelijke Amerikaanse interventie af te schrikken. Dat zet wereldwijd onzekerheid in de hand en legt druk op regionale veiligheid.
Westerse landen moeten satellietdata zorgvuldig interpreteren, wat herinneringen oproept aan de Koude Oorlog en een keten van wederzijds wantrouwen en competitieve wedijver kan aanwakkeren.
De nucleaire opmars van China, zo zichtbaar door de satellietbeelden, verandert de mondiale veiligheidsdynamiek en stelt kritische vragen over de richting en toekomst van internationale nucleaire strategieën. Met een versnelde wapenwedloop en oplopende spanningen wordt de rol van dialoog en diplomatie onontbeerlijk om een nieuwe periode van internationale stabiliteit te waarborgen.
