Nieuwe gevallen: waar ze voorkomen
Het geval dat de alarmbellen deed rinkelen, betrof een Uruguayaans gezin: de moeder en haar twee kinderen raakten besmet nadat ze een kitten uit Zuid-Brazilië hadden geadopteerd. Die kitten, mogelijk al geïnfecteerd bij adoptie, stierf kort na de diagnose. Twee andere katten in hetzelfde huishouden werden ook ziek; één herstelde, maar de andere moest worden geëuthanaseerd.
Meerdere stadsdelen in Uruguay, waaronder Maldonado en Rocha, meldden gevallen, meestal via doorverwijzingen van dierenartsen.
In de voorsteden van Rio de Janeiro, Brazilië, was er in 2015 een grote uitbraak van Sporothrix, wat destijds al voor veel onrust in Latijns-Amerika zorgde. Dat benadrukt waarom het belangrijk is om nu alert te blijven nu de besmetting zich naar nieuwe gebieden zoals Uruguay uitbreidt.
Wie er bij het onderzoek betrokken is
Het onderzoek en de diagnose werden gecoördineerd door prof. adj. Elisa Cabeza, adjunct-professor Parasitologie en Mycologie aan de Universidad de la República. Haar team, samen met laboratoriummedewerkers van het Instituto de Higiene, speelde een belangrijke rol bij de moleculaire biologie-tests (DNA-analyse) die Sporothrix brasiliensis aanduidden. Na de ontdekking werd het Ministerio de Salud Pública meteen gewaarschuwd vanwege de mogelijke epidemiologische gevolgen.
Onderzoekers benadrukten de rol van zwerfkatten als dragers van de schimmel. Prof. adj. Elisa Cabeza merkte op dat “het moeilijk is om zwerfkatten onder controle te krijgen, vooral in gebieden waar ze worden gevoed door buurtbewoners.”
Symptomen en behandeling
Een infectie met Sporothrix brasiliensis veroorzaakt huidzweren bij zowel katten als mensen. Die kunnen voorkomen op de snuit, oren en andere lichaamsdelen. De infectie kan leiden tot ernstige complicaties, zoals aantasting van het lymfestelsel en het ademhalingssysteem, maar prof. adj. Elisa Cabeza bevestigde dat “de infectie te genezen is” met de juiste antischimmeltherapie.
Jonge kinderen en oudere volwassenen lopen een hoger risico op ernstigere vormen van de infectie, wat het belang van vroege diagnose en behandeling onderstreept.
Wat nog moet gebeuren en preventie
Met de gevallen in Uruguay wordt duidelijk dat preventieve maatregelen en aanpassingen in beleid nodig zijn, vooral rond dieradopties en het beheer van zwerfkatten. Het risico dat de schimmel zich verder verspreidt door contact met deze dieren vraagt om een herziening van de huidige werkwijzen en mogelijke nieuwe richtlijnen van instanties zoals de Comisión de Zoonosis.
Er wordt een vergelijking gemaakt met de vroege SARS-CoV-2-uitbraken, waarbij aanvankelijke gevallen een groter, al bestaand probleem aan het licht brachten. De situatie rond Sporothrix brasiliensis in Uruguay versterkt die parallel en vraagt om meer waakzaamheid en samenwerking tussen gezondheidsinstanties, onderzoekers en de gemeenschap. Prof. adj. Elisa Cabeza benadrukt: “Het is de eerste keer dat we het in Uruguay hebben aangetroffen en dat heeft de epidemiologische bewaking aangestoken.”
Nu de schimmel in nieuwe regio’s opduikt, is het van groot belang om alert te blijven en maatregelen te nemen die de verspreiding zo veel mogelijk beperken, terwijl de gezondheid van dieren en mensen beschermd wordt.
