Nieuwe inzichten in Deetland: zoetigheid en gezondheid
De studie ging na of het aanpassen van de zoetheid in voeding iets verandert aan voorkeuren, gewicht en gezondheidsmarkers. Belangrijkste uitkomst: veranderen hoe zoet een dieet is, had geen effect op hoeveel plezier mensen halen uit zoete voedingsmiddelen. Of deelnemers nu meer of minder zoet aten, hun voorkeur voor zoet bleef hetzelfde.
Ook viel op dat er tijdens de zes maanden durende studie geen noemenswaardige verschillen waren in gewicht of in markers die samenhangen met hart- en vaatziekten of diabetes.
In totaal namen 180 deelnemers mee, verdeeld over drie groepen met verschillende zoetheidsniveaus: een dieet met veel zoete producten, een dieet met weinig zoetheid en een dieet met gemiddeld zoetheid. De bron van die zoetheid omvatte suiker, van nature zoete voedingsmiddelen en laagcalorische zoetstoffen.
Moeilijk om je smaakvoorkeuren te veranderen
Deelnemers werden zes maanden gevolgd, met controles na één, drie en zes maanden. Er werden voorkeuren voor zoet gemeten, het gewicht en verschillende gezondheidsmarkers via bloed- en urinemonsters. Professor Katherine Appleton, hoofdonderzoeker van het team van Bournemouth University, merkte op dat veel deelnemers uiteindelijk terugvielen in hun oorspronkelijke eetgewoonten, zelfs als ze aanvankelijk gemotiveerd waren om te veranderen.
Appleton zegt dat “mensen een natuurlijke liefde voor zoete smaak hebben”, iets wat vaak terugkomt in voedingsadviezen van instituten zoals de World Health Organization (WHO). Volgens haar laten de resultaten zien dat die adviezen misschien opnieuw bekeken moeten worden, omdat alleen het verminderen van zoetheid op zichzelf niet lijkt te werken voor de volksgezondheid.
Aanbevelingen om de focus van gezondheidsrichtlijnen te herzien
De onderzoekers stellen voor om meer aandacht te geven aan het terugdringen van suiker- en calorie-inname, in plaats van alleen te focussen op zoetheid. Zoals Appleton opmerkt: als je alleen naar zoetheid kijkt, mis je mogelijk het echte probleem van suikerconsumptie. Ze wijst er ook op dat sommige fastfoodproducten, ook al smaken ze niet per se zoet, toch veel suiker kunnen bevatten. Omgekeerd kunnen van nature zoete producten zoals vers fruit en zuivel juist gezondheidsvoordelen bieden.
Op basis van deze bevindingen adviseren de onderzoekers dringend publiek advies dat zich richt op effectieve manieren om suiker- en energie-dichte voedingsmiddelen te verminderen. Dat advies is vooral relevant in de strijd tegen overgewicht en obesitas, waar het terugdringen van suikerinname van groot belang is.
Deze studie vraagt ons na te denken over onze benadering van zoetheid in voeding: door de focus te verleggen naar suiker- en calorie-inname en door te erkennen dat niet alle zoetigheid gelijk is, kan de volksgezondheid op een betere manier worden bevorderd.
