De Amerikaanse maatschappij zegt dat reizigers zonder hoofdtelefoon tijdens het luisteren naar muziek of het kijken van video’s of series bij het instappen geweigerd kunnen worden, of zelfs van boord gezet kunnen worden. Daarmee wil United Airlines rust en respect aan boord benadrukken, iets wat ook door woordvoerder Josh Freed is bevestigd. Freed verklaarde per e-mail aan The Washington Post dat het gebruik van hoofdtelefoons altijd al werd aangemoedigd en dat de Wi‑Fi-regels daar al op wijzen. Nu staat het echter expliciet in het vervoerscontract.
Het besluit komt na meer dan 1.600 incidenten met storend gedrag aan boord, zoals gerapporteerd door de Federal Aviation Administration (FAA). Deze cijfers laten zien dat luchtvaartmaatschappijen steeds duidelijkere gedragsregels nodig vinden tijdens vluchten. CNN deed verslag van de door de FAA geleverde cijfers, waarmee de ernst van het probleem wordt onderstreept.
United Airlines zegt gratis hoofdtelefoons te geven aan passagiers die hun eigen vergeten zijn, maar dat hangt af van de beschikbare voorraad en is dus niet altijd gegarandeerd. Reissexpert Scott Keyes, geciteerd bij CBS News, ziet de maatregel als een hoffelijke manier om het beperkte – maar aanwezige – probleem van geluidsoverlast aan te pakken.
Hoe andere maatschappijen het doen
Delta Air Lines wordt ook genoemd in dit plaatje. Zij moedigen het gebruik van hoofdtelefoons aan, maar hebben (nog) niet de expliciete sancties aangekondigd zoals United dat doet. Op hun website staat: “Voor het comfort van allen, gelieve hoofdtelefoons te gebruiken met uw persoonlijke elektronische apparaten tijdens uw vlucht.” Samantha Moore, woordvoerder van Delta Air Lines, zegt dat er verwachtingen zijn rond beleefdheid aan boord, maar dat sancties zoals die van United tot op heden niet worden toegepast.
Wat betekent dit juridisch?
Het opnemen van de hoofdtelefoonregel in het vervoerscontract is een juridische stap om de naleving steviger vast te leggen. Volgens reissexpert Scott Keyes is sanctie bij niet-naleving nieuw en maakt dit United Airlines naar zijn oordeel de eerste maatschappij die zulke maatregelen juridisch in haar beleid vastlegt. Dat kan richting geven aan de rest van de sector, nu er meer aandacht is voor heldere en afdwingbare regels in de luchtvaart.
Deze ontwikkeling kan een precedent vormen voor andere maatschappijen om ook striktere maatregelen tegen storend gedrag te overwegen. Het belang van een prettige reiservaring voor alle passagiers wordt hiermee opnieuw onderstreept. De verandering komt op een moment waarop luchtvaartmaatschappijen wereldwijd streven naar betere service en meer passagierscomfort.
