Een strategische plek hoog in de bergen
Filo del Sol ligt op de grens tussen Chili en Argentinië, diep in de Atacama-woestijn en binnen het imposante Andes-gebergte. Die ligging brengt zowel voordelen als uitdagingen met zich mee. Het gebied bevindt zich in het oostelijke deel van de Ring of Fire, op ongeveer 5.000 m boven zeeniveau, en de lastige terrein- en weersomstandigheden vragen om omvangrijke technische en logistieke oplossingen. Werknemers op die hoogte lopen bijvoorbeeld risico op hoogteziekte.
De omvang van de minerale rijkdom werd duidelijk door de analyse van 400 extra exploratieboringen. Die boringen laten zien dat de diepere koperlagen veel groter zijn dan eerdere schattingen voor meerdere metalen. Lundin Mining, onder leiding van CEO Jack Lundin, speelt een grote rol bij deze ontdekkingen en werkt samen met BHP om de grenzen van de afzetting verder te onderzoeken.
Wat het betekent voor industrie en milieu
Het potentieel van Filo del Sol is enorm. De voorraden worden geschat op 13 miljoen ton koper, 907.000 kg goud en 18,6 miljoen kg zilver. Deze metalen kunnen een belangrijke rol spelen bij de energietransitie en zijn van belang voor sectoren als de lucht- en ruimtevaart en telecommunicatie.
Toch zijn er serieuze milieu- en juridische vragen. FARN (Fundación Ambiente y Recursos Naturales) heeft zorgen geuit over mogelijke schendingen van de Argentijnse Glacier Law, die mijnbouw in periglaciale gebieden verbiedt. De Lundin Group wordt ervan beschuldigd die wet te negeren, wat hun verantwoordelijkheid in deze regio ter discussie stelt.
Er is ook veel zorg over waterverbruik. In Argentinië komt ongeveer 70 procent van het drinkwater uit gletsjers, waardoor grootschalige mijnbouw veel druk kan leggen op watervoorraden. Als vergelijking: het La Alumbrera-mijnbouwproject verbruikte jaarlijks ongeveer 25 miljard liter water.
Overstap naar duurzame energie
Duurzaamheid speelt een grote rol bij het nadenken over deze mijnbouwplannen. Central Puerto, de grootste private elektriciteitsproducent van Argentinië, begon in december 2024 met een haalbaarheidsstudie om transmissielijnen te bouwen die hernieuwbare energie naar de mijnsites in het noordwesten zouden kunnen brengen. Zulke projecten kunnen het dieselverbruik flink terugdringen.
Lundin Mining in 2022 aan te werken aan hoogspanningslijnen om de regio van hernieuwbare energie te voorzien. Publicaties zoals Mining Technology melden dat sommige mijnen in delen van de Chileense Atacama-woestijn al overschakelen op door hernieuwbare energie aangedreven mijnbouw.De vondst van het Filo del Sol-project is een belangrijke mijlpaal voor de mijnbouwsector. Hoewel de economische kansen groot zijn en er mogelijkheden zijn voor groene technologieën, blijven de milieu- en sociale gevolgen een grote uitdaging. Duurzaamheid en zorgvuldige planning zijn van groot belang nu de wereldvraag naar ethische en ecologische grondstoffen groeit. In de balans tussen exportbelangen en integriteit zullen de beslissingen die nu worden genomen langdurige gevolgen hebben.
