Hoe ze de tubes recycleerbaar maakten
In 2013 begon Colgate-Palmolive met de ontwikkeling van een volledig recycleerbare oplossing voor tandpastatubes. Dat onderzoek leidde tot een nieuw ontwerp, gemaakt uit één materiaal: hoge-dichtheid polyethyleen, oftewel HDPE. Door één materiaal te gebruiken in plaats van een mix van materialen, kunnen de tubes nu met bestaande methoden worden gerecycled.
De oudere tubes, met meerdere materialen zoals aluminium en verschillende kunststoffen, waren problematisch omdat ze niet in de bestaande recyclingsstromen pasten. Met deze innovatie hoopt Colgate-Palmolive een precedent te scheppen waar andere bedrijven zich aan kunnen optrekken.
Wat dit doet voor het milieu
De productie van plastics heeft flinke gevolgen voor het milieu. Tijdens het raffinageproces worden stoffen als ethyleen en propyleen gemaakt en daarna met chemische additieven aangepast. Die processen leiden tot de uitstoot van toxische stoffen die bijdragen aan lucht- en watervervuiling en aan de opwarming van de aarde.
Als er meer recycleerbare tandpastatubes gebruikt worden, helpt dat de vervuiling te verminderen. Recycleerbare materialen zorgen voor minder microplastics in bodem en waterwegen. Onderzoekers hebben vastgesteld dat microplastics ons vatbaarder kunnen maken voor gezondheidsproblemen zoals longziekten en andere ademhalingsaandoeningen.
Koplopers met een open-source aanpak
Colgate-Palmolive heeft ervoor gekozen de technologie voor deze tubes open-source te maken. Ze delen de manier waarop ze de tubes produceren, zodat andere fabrikanten die informatie kunnen gebruiken. Zac Jenkins, de membership manager bij ThePackHub, verklaarde: “De overgang naar recycleerbare tandpastatubes op basis van HDPE pakt een langdurige materiaaluitdaging in de persoonlijke verzorgingssector aan.”
Het open-sourcebeleid krijgt extra gewicht door investeringen in lokale recyclinginfrastructuur. “De open-source aanpak van Colgate-Palmolive, samen met investeringen in lokale recyclinginfrastructuur, toont echt leiderschap in duurzame innovatie,” aldus Jenkins.
De weg vooruit en uitdagingen
Hoewel de introductie van recycleerbare tubes positief is, blijft onduidelijk hoeveel andere bedrijven dit voorbeeld zullen volgen. De voordelen van deze innovatie kunnen beperkt blijven tot Brazilië als producenten elders de technologie niet overnemen. Desondanks is deze stap belangrijk voor verdere verduurzaming in de persoonlijke verzorgingssector en kan het gedragsverandering binnen de industrie stimuleren.
De omschakeling naar duurzamere verpakkingen laat zien dat technologische vernieuwing en samenwerking tussen bedrijven nodig zijn om milieuproblemen te beperken en gezondheidsrisico’s door verontreiniging te verminderen. Consumenten worden aangemoedigd zulke producten te steunen om de overgang naar een duurzamere wereld te versnellen.
