Een uniek klimaat en enorme capaciteit
Het Qinghai-cluster, bekend vanwege zijn kilometerslange rijen zonnepanelen, valt op als pionier in duurzame energie. Met een capaciteit die veel groter is dan de grootste zonnecentrale van de Verenigde Staten, laat dit project zien hoe ver China is gevorderd op het gebied van zonne-energie. The New York Times heeft deze opmerkelijke capaciteit gedocumenteerd, en de omvang van het project onderstreept China’s ambitie om zijn koolstofvoetafdruk te verkleinen (vermindering van CO2-uitstoot).
De geïsoleerde ligging op het Tibetaans Plateau zorgt voor veel zonnestraling, wat belangrijk is voor een park van deze schaal. Terwijl de panelen het grootste deel van die straling opvangen, neemt ook het waterverlies door verdamping af. Het regelmatig wassen van de panelen brengt bovendien vocht terug in de bodem, wat de bodemstructuur verbetert en uiteindelijk betere voorwaarden schept voor plantengroei en microbiële diversiteit.
Biodiversiteit en milieueffecten
Een studie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature laat zien welke omslag het zonnepark teweegbrengt in het ecosysteem. De zonnepanelen veranderen de omliggende woestijn en ondersteunen een grotere verscheidenheid aan microben en planten binnen het park, wat wijst op ecologische gevolgen. De toegenomen luchtvochtigheid, mede door een hogere bodemvochtigheid, heeft de levensvatbare reeks van plant- en micro-organismesoorten uitgebreid.
Doordat ze zonnestraling opvangen en bodemverdamping verminderen, creëren de zonnepanelen een microklimaat dat bijdraagt aan het voortbestaan van lokale biodiversiteit. Deze onverwachte milieuwinst laat zien dat zonnepanelen niet alleen schone elektriciteit leveren en zo individuele CO2-uitstoot verminderen, maar ook positieve lokale ecologische effecten kunnen hebben.
Socio-economische en marktgevolgen
Naast de milieuveranderingen heeft het Qinghai-zonnepark ook sociaal-economische voordelen. Het park heeft lokale arbeidskrachten nodig om te functioneren, waardoor er banen ontstaan in een regio die voorheen weinig werkgelegenheid kende. Die economische impuls komt op een moment dat de binnenlandse vraag naar elektriciteit stijgt, mede door China’s leidende positie op de markt voor elektrische voertuigen.
Volgens gegevens van de International Energy Agency (IEA) werden er in 2024 wereldwijd 17 miljoen elektrische voertuigen verkocht, waarvan meer dan 11 miljoen in China. Met een marktpenetratie van ongeveer 10% van alle voertuigen in China die elektrisch zijn, zijn verdere ontwikkelingen van zonne-energieprojecten zoals in Qinghai belangrijk om deze groeiende vraag te ondersteunen.
Wat de toekomst kan brengen
De mogelijke vruchtbare toekomst voor zonneparken in China kan ook positieve bijwerkingen hebben op de kwaliteit van de omliggende omgeving. Zulke projecten kunnen bijdragen aan meerdere noodzakelijke elementen van milieu- en energieduurzaamheid die wereldwijd nodig zijn. Hoewel niet alles vaststaat, laat de combinatie van technologie en natuur zien hoe energiezuinig werken en milieubeheer hand in hand kunnen gaan.
China staat aan de voorhoede van de productie van zonnecellen — het grootste deel van de wereldproductie komt van Chinese fabrikanten — en zet daarmee grote stappen in hernieuwbare energie. Het potentieel van deze initiatieven om bij te dragen aan een duurzamere wereld blijkt uit hun aanzienlijke gevolgen op zowel lokaal als mondiaal niveau.
