Het probleem en haar inspiratie
Microplastics en nanoplastics zijn tegenwoordig niet meer weg te denken als milieuvraagstuk, vooral omdat ze de bloed-hersenbarrière kunnen oversteken en zo de celfunctie kunnen verzwakken. Dat kan mogelijk leiden tot een verhoogd risico op neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer en Parkinson.
Mia raakte geïnspireerd toen ze ontdekte dat staatsprogramma’s voor waterfiltering in de Verenigde Staten nauwelijks financiering krijgen. Uit eigen ervaring met haar familie kende ze de frustratie van het vaak moeten onderhouden en vervangen van fijne filtermembranen bij conventionele systemen. Die onhandigheden zetten haar aan het denken: “Dat inspireerde mij om een filter zonder membranen te ontwerpen, om de kosten en het onderhoud van de waterfiltratie te verminderen.”
Hoe ze het prototype bouwde
Gedreven door de wens een betaalbare en onderhoudsvriendelijke oplossing te maken, begon Mia in 2025 met de bouw van haar eerste prototype in de garage van haar ouders. Ze richtte zich op een systeem dat eenvoudig in particuliere huishoudens toepasbaar is. In plaats van vasthouden aan traditionele filtermethodes, koos ze voor een geavanceerde aanpak: een magnetische vloeistof die microplastics aan zich bindt.
De technologie achter het filter
Het systeem dat Mia ontwierp gebruikt een magnetische vloeistof om microplasticdeeltjes te binden, waarna een magneet die deeltjes effectief verwijdert. Het apparaat is ongeveer zo groot als een huishoudelijk apparaat en behaalt een indrukwekkende 95,5% efficiëntie bij het reinigen. Een ander groot pluspunt is dat een groot deel van de vloeistof hergebruikt kan worden, wat niet alleen de kosten drukt maar ook de druk op het milieu vermindert. Daardoor is het systeem een betaalbare en duurzame optie vergeleken met conventionele filters.
Erkenning en prijzen
Mia’s vinding en inventiviteit bleven niet onopgemerkt. Haar werk werd meerdere keren beloond en ze haalde de finale van de Regeneron International Science and Engineering Fair 2025, een van de grootste wedstrijden voor scholieren wereldwijd. Daarnaast ontving ze een speciale prijs van de Patent and Trademark Office Society, een Amerikaanse organisatie die zich richt op innovaties. Die erkenning ging gepaard met een geldbedrag van € 460,00, wat ongeveer neerkomt op € 435.
Mia’s filtersysteem is meer dan alleen een technologische doorbraak; het geeft een veelbelovende kijk op de toekomst van waterfiltratie, met aandacht voor efficiëntie, kostenbesparing en duurzaamheid. Haar verhaal laat zien dat innovatieve oplossingen soms uit onverwachte hoek komen en nodigt uit om na te denken over hoe we zelf kunnen bijdragen aan het oplossen van milieuproblemen. Het stimuleert verder onderzoek en ontwikkeling en werkt inspirerend voor nieuwe generaties in wetenschap en technologie.
